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경향신문은 더불어민주당이 2018년 지방선거 공천과 관련해 추경호 국민의힘 원내대표(당시 자유한국당 의원)가 한 자치단체장 후보자로부터 20억원을 받은 것으로 추정된다며 3일 명태균씨 통화 녹취록을 공개했다고 보도했다. 추 원내대표는 “엉터리 가짜뉴스”라고 강경 부인했다. 명씨의 과거 주장을 담은 녹취에 여권 인사들이 거듭 언급되자 국민의힘은 당혹해하는 분위기다.
민주당은 이날 대선 직전인 2022년 3월 초 명씨와 지인들 간 이뤄진 대화 녹취를 공개했다. 이 자리에서 명씨는 김태열 미래한국연구소 전 소장과 스피커폰으로 대화를 나눴다. 둘의 대화에 등장한 주요 인물은 추 원내대표와 당시 대구 달성군수 선거 예비후보 조성제씨다. 조씨는 2018년 지방선거에서 자유한국당 후보로 공천을 받았으나 무소속 후보에게 밀려 낙선했고, 2022년 지방선거에서도 국민의힘 대구 달성군수 예비후보로 출마했으나 경선에서 패했다.
녹취에 따르면 명씨 측은 조씨가 2018년 지방선거 당시 자유한국당 소속으로 대구 지역 기초단체장 후보 공천을 받기 위해 추 원내대표에 20억원을 전달했다는 취지의 주장을 폈다. 김 전 소장은 명씨에게 “(조씨가 말하기로) 지난번 선거 때 추경호가 20개를 먹었기 때문에”라고 언급했다. 명씨가 “(조성제한테) 40개 달라고 해?”라고 하자 김 전 소장은 “이번에는 가서 딱 담판 짓고 그냥 현금으로 아니고 수표로 10개 던져줘라”라고 답했다.
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